Ja'Tovia Gary foca no amor

Nov 20, 2023

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Questionário do Artista

O artista experimental discute a narrativa negra do sul, o blues e os prazeres sem culpa de um romance.

Por Yasmina Price

“Estou muito animado para voltar ao jardim e ver o que ele traz”, diz a artista conceitual Ja'Tovia Gary, 39 anos. O jardim em questão é “The Giverny Suite” (2019), seu vídeo de três canais densamente estratificado. instalação que estará em exposição no Museu de Arte Moderna de Nova York, como uma nova adição ao seu acervo, a partir de 1º de setembro. Em um dos segmentos da suíte, Gary visita o jardim de Claude Monet em Giverny, na região da Normandia, na França , encenando-se como uma presença errante dentro da sua perfeição fabricada; enquanto ela percorre o terreno, ela desaparece de repente em meio a árvores precisamente dispostas e abruptamente começa a gritar perto do lago de nenúfares, inserindo falhas na imagem. Em outra parte da suíte, Gary trata uma esquina do Harlem como seu próprio ecossistema discreto, prestando muita atenção em como as mulheres negras habitam o espaço. “The Giverny Suite”, tal como a sua prática em geral, atravessa geografias e histórias enquanto emprega uma série de técnicas experimentais. No entanto, a instalação também gira em torno de uma visão singular – a de autonomia e segurança para as mulheres negras.

Os filmes e peças multimídia de Gary incorporam materiais de arquivo e digitais, como tiras de filme de 16 milímetros pintadas à mão e videoclipes de mídias sociais. Eles foram exibidos em galerias, museus e salas de cinema, incluindo o BlackStar Film Festival na Filadélfia, onde seu último filme, “Quiet as It's Kept” (2023), teve sua estreia mundial neste verão. Uma resposta ao romance de estreia de Toni Morrison, “The Bluest Eye” (1970), o filme medita sobre como as mulheres negras negociam a intimidade umas com as outras. Além de Morrison, “Quiet as It’s Kept” conta com a participação da musicista Azealia Banks; a dançarina haitiano-americana Bianca Melidor; o estudioso Dr. Kokahvah Zauditu-Selassie, que também é sacerdote da divindade Lukumi e Yoruba Obatala; A própria Gary; e outros num conjunto de entrevistas, reflexões e performances.

Em várias obras de arte, Gary é rigoroso ao citar suas fontes: ela intitulou sua primeira exposição na Paula Cooper Gallery, em 2020, “Flesh That Needs to Be Loved”, após uma frase de “Beloved” de Morrison (1987), e o autor é citado junto com os escritores Zora Neale Hurston e Saidiya Hartman em “Citational Ethics”, de Gary, uma série de esculturas iluminadas por neon. Gary está empenhada, tanto na sua prática como na sua vida, em regressar às suas raízes. Depois de muitos anos em Nova York, onde fez mestrado em produção de documentários sociais na Escola de Artes Visuais, Gary voltou para sua cidade natal, Dallas. Ela agora está se reaproximando da linhagem narrativa do Sul Negro. “Existe uma narrativa de fugitivo”, diz ela, referindo-se tanto aos registos de pessoas escravizadas como, de forma mais ampla, a relatos que contrariam a compreensão dominante do mundo. Tanto em seu discurso quanto em sua produção artística, ela se repete intencionalmente. Sua abordagem ritualística da memória traz à mente a definição da palavra de Morrison: “criação voluntária”.

Gary mantém vários altares em seu espaço de trabalho e senta-se com eles diariamente. Ela também se tornou uma leitora ávida de romances, que mantém empilhados em seu estúdio. Ela rejeita chamá-los de prazeres culpados. “Definitivamente estou fixando meus olhos - não apenas no sentido criativo ou profissional, mas também no sentido pessoal - no amor, em realmente tentar ser centrado no coração e guiado pelo espírito”, diz ela. Gary também leva a sério as tensões de desejo e poder que existem nesses romances. Ela agora está pensando em experimentar o gênero romance em seus próprios filmes.

Mas a ternura e o desejo já estavam presentes na sua prática. Num clipe crucial de “The Giverny Suite”, Nina Simone reflete sobre as angústias do amor durante sua apresentação fascinante no Festival de Jazz de Montreux de 1976. “Cuidado” e “ética” também são palavras recorrentes na obra de Gary. No segmento de “The Giverny Suite” filmado no Harlem, na esquina da West 116th Street com Malcolm X Boulevard, a artista pergunta a uma série de mulheres e meninas negras: “Você se sente segura?” As respostas são tão reconfortantes quanto dolorosas. Gary muitas vezes parece ambivalente quanto à ideia de que a exposição e a visibilidade podem garantir a segurança de qualquer um deles. Ela não cede à exigência de que, para existir ou ser protegida, tudo sobre as mulheres negras seja legível ou audível. Silencioso como deve ser mantido.